Onlangs evenaarde Thomas Dold, een loopgekke Duitser, een record in een opmerkelijke competitie. Voor de vijfde maal achter elkaar finishte hij als eerste in de Empire State Building Run Up in Manhattan. Hij kan zich nu scharen naast de Australiër Paul Crake, die de run eveneens vijfmaal achtereenvolgens won. Slechts 10 minuten en 6 seconden heeft Dold nodig om de top op 373 meter hoogte (1.576 traptredes!) te bereiken. Naast het bestormen van hoge gebouwen houdt de Duitser er ook andere loophobbies op na, zoals hardlopen achteruit.

Op zijn 16e startte Dold met hardlopen en zijn talent werd al snel ontdekt. Hij ging lopen voor het nationale mounting running team. Tijdens een trainingskamp in 2003 inspireerde de organisator van het kamp hem, die verscheidene malen de Empire State Building Run Up had gewonnen. De verhalen maakte zo'n indruk op de toen 18-jarige Dold dat hij meteen zijn eerste tower run plande. In 2003 maakte hij zijn debuut op de televisietoren van Wenen, waar hij won in zijn leeftijdcategorie. Dit was het begin van zijn carrière in tower running.

Speciale goedkeuring
Trainen voor de tower runs bleek al snel lastig. In het begin gebeurde dit deels illegaal in beveiligde of gesloten trappenhuizen. Nu hij wat meer bekendheid heeft, kan Dold met speciale goedkeuring toegang krijgen tot een aantal wolkenkrabbers zoals de televisietoren van Stuttgart. Hierdoor wordt trainen pas echt goed mogelijk en boekt hij veel progressie.

Het rennen van trappen is niet het enige wat Dold doet, ook achteruit rennen zit in zijn trainingsprogramma. Zijn coach stelde Dold eens voor mee te doen aan de nationale marathon achteruitlopen in Duitsland, en Dold won warempel. Hij vestigde meteen een Europees record op de 1000 meter, startte trainingen achteruitlopen en vier maanden later had Dold het wereldrecord op zak: 1000 meter in 3.36 minuten.

Wat bezielt Dold om achteruit te rennen? Hij is ervan overtuigd dat het een positief effect heeft op verschillende vlakken. Door alleen voorwaarts te rennen blijven bepaalde spiergroepen namelijk ongetraind, waardoor een disbalans tussen spiergroepen ontstaat. Met name in de benen is zo’n disbalans de oorzaak van langlopende blessures. Deze visie van Dold wordt gedeeld door Robert K. Stevenson, auteur van het boek Backwards Running. In zijn boek stelt Stevenson dat achteruitlopen onder andere leidt tot een verbeterd loopritme en een verbeterd evenwichtsgevoel. Doordat achterwaarts lopen de harmonie in de gehele spierketen kan herstellen, kun je er sneller en krachtiger van worden, aldus Stevenson. Dold noemt ook nog een psychologisch effect, daar het je mentale kracht versterkt. Iedere loper kan dit ervaren nadat je een aantal keer getraind hebt in achteruit lopen.

De Duitser ziet wel regelmatig verbaasde gezichten als hij voetgangers al achteruitlopend inhaalt. Mensen kunnen soms niet geloven wat ze zien. De volgende uitdaging van Dold staat trouwens al gepland: het beklimmen van de zojuist geopende wolkenkrabber te Dubai. De top van Khalifa Tower ligt op 828 meter, te bereiken via 11.300 traptredes.